Este un document, un bilet la purtător care da dreptul posesorului să-l preschimbe pe orice bun sau serviciu cu o valoare egală cu valoarea nominală înscrisă pe acel document. Acest document are valoare atâta timp cat posesorul lui este încrezut ca-l va putea preschimba cu ușurință, în caz contrar
posesorii acestor bilete vor încerca să scape de ele.
Primele monede erau din metale
prețioase, astfel, valoarea lor nominală fiind determinată, de cele mai multe
ori, de valoarea metalului din care erau bătute. Treptat, imputându-se
rezervele limitate de metale prețioase în raport cu necesitățile nelimitate ale
economiei reale etalonul monedă – metal prețios a fost abandonat.